はい。高速船のホーバークラフトを使い、大分市内と大分空港を約35分で結んでいます。国内でこのような定期航路があるのは大分県だけで、世界的にもイギリスと大分の2拠点しか存在しません。ですので、旅客用のホーバークラフトが運航しているのは世界でわずか2箇所ということになります。

実は16年ほど前にも同じ航路がありましたが、一度途絶えました。大分市と大分空港は陸路だと距離があるため、県が主体となって再びホーバークラフトを導入することになったのです。

設備は県が整備し、私ども大分第一ホーバードライブが運航を担っています。

ホーバークラフトは波や風の影響を非常に受けやすい乗り物です。大分市と空港の間は20マイル弱ほどの距離ですが、その短い区間でも風向きひとつで大きく状況が異なります。

特に「臼石鼻灯台沖」というポイントは波が立ちやすく、安全運航に直結するため、そこでのスポット予報を活用しています。
「臼石鼻灯台沖」は、東からの風が強かったりすると波が立ちやすく、そのポイントが安全に運航できるかが重要になります。
そこに特化した情報を得られるので運航前に「今日は波が高そうだな」と判断できたり、「明日は悪天候で欠航にしよう」と早めに決断できるようになり大変役立っています。

まずは大まかな気象予報を見て、あとは様々な気象情報のサイトを見ていましたね。気象庁の天気図や無料の気象・海象情報のサイトを各船長が好みで参照し、それらを総合して判断していました。情報収集には30分〜1時間かかることもありましたし、情報収集には労力を要していました。個人差も大きかったですね。

例えば、低気圧が去ったあとに「この影響がいつまで長引くか」の議論をする際は、かなり時間を要しますね。明日の運航を判断するまでに1時間ほどかかることもありましたね。

現在はシスメットの予報を「判断の軸」として利用しています。他の気象情報も並行して見ますが、最終判断はシスメットの予報を基準にしています。これにより判断が合理的かつ迅速になりました。

私は、前日に運航可否判断をする際に、スポット予測で判断しています。導入前は気象庁の天気図や無料の気象・海象情報のサイトを見ていました。今は8〜9割はスポット予測の情報を見て、基準値を超えそうな際は、他の天気予報も参考で見ています。また気象予報士のコメントもあるので、自分だけでは判断できない点も補えています。

導入後の大きな変化は、明日の運航の可否判断する「大きな柱」が確立されたことです。社内では「チェックにかかる時間が減った」「気象予報士の解説コメントが細かく、自分では読み切れない部分を補ってくれる」「気象予報士に電話相談もできるので安心感がある」といった声があがっています。

海象が変化しやすいポイントをピンポイントで予報してもらえるので非常に助かっています。普段はスポット予測の予報を基準にしていますが、予測値が悪い際は、羅針盤PLUSの情報も参考にして判断しています。

運航可否の判断だけでなく運航できた際にも活用しています。例えば臼石鼻灯台沖など変化が激しいエリアでの予報をいただけることで、出航前に心構えができますし、お客様へ事前に「今日は揺れる可能性があります」と案内することもできます。これにより、サービス品質の向上にもつながっています。

はい。年に1～2回、現場の意見をお聞きいただき、予報内容のブラッシュアップを進めています。「霧の情報も欲しい」「視程の見通しを加えてほしい」といった要望に応えていただき、今では必要な情報が網羅されるようになりました。